O destaque, ultimamente, é falar sobre LTE, WiMAX e 4G. Estes temas dominam os debates em feiras e a cobertura em publicações comerciais. É como se a 3G estivesse por morrer e a 2G sobrevivesse apenas numa memória distante. Ao olhar para os fatos, contudo, para  as redes de dados móveis de hoje, a realidade é diferente. A 2G domina e a 3G mal expande seu domínio. A constatação é da Electronics.ca Publications., do Canadá, em seu mais recente relatório de mercado, "Global Market Review 3G".

Há um 'hype' de que a indústria sem fio deve operar a velocidades muito maiores que as atuais. Mas, pode ser necessária uma década para que uma operadora encerre um legado de rede. A AT&T começou a transição de seus usuários para além de sua rede 1G, TDMA, em 2001. A rede não foi completamente encerrada até o ano passado. A NTT DoCoMo, que lançou a primeira rede 3G, em 2001, declarou em fevereiro de 2009 que iria encerrar a sua rede de 2G em 2012. Em muitas áreas do mundo, como a Índia e a África, a 2G tem muitos anos de vida à frente. A China mal começou a implantação de redes 3G. A Índia, o segundo país mais populoso do mundo, começa a seguir a China neste domínio.

Assim, da próxima vez que você a ouvir sobre a chegada da corrida 4G, aqui estão alguns pontos para colocar a questão em perspectiva:

• Mais da metade de todas as estações de base, em 2008, foram expedidas em 2G.
• Em 2012, o total de estações base em LTE será inferior a 1% de todas as transferências entre estações de base. As transferências de 2G, principalmente as que utilizam tecnologia EDGE, serão 25 vezes superiores às da LTE em 2012.
• Em 2013, dos mais de 1,5 bilhão de celulares, apenas 1,7% será LTE. O restante será composto por  tecnologias 2G e 3G.
• No caso das receitas de dados móveis, as oriundas dos serviços de 3G não irão ultrapassar as receitas com 2G até 2012.
• Enquanto a 2G, no total, gera mais receitas, numa base por usuário, a 3G tem maior receita média por usuário.
• Os mercados 'top' de 3G são América do Norte, Europa Ocidental e as regiões em desenvolvimentoda Ásia.

Existem várias razões que explicam porque as tecnologias mais antigas ainda estarão em operação muito depois de as operadoras começarem a falar sobre suas redes 4G. O primeiro item é que nem todas as regiões do mundo se desenvolvem no mesmo ritmo. Regiões economicamente menos desenvolvidas são mais lentas na adoção de novas tecnologias. Em segundo lugar, as tecnologias mais antigas são necessárias para assegurar uma cobertura total da região. Dê uma olhada os EUA.

Nos EUA há várias redes 3G bem desenvolvidas.A estas redes, porém, falta cobertura nacional total. As operadoras quando implantaram suas novas redes as iniciaram nas áreas com maior concentração populacional. Hoje, a 3G pode ser encontrada principalmente nas grandes áreas metropolitanas dos EUA. As operadoras mantêm suas redes 2G em operação para fornecer cobertura, embora a velocidades mais lentas, para usuários que viajam fora destas áreas já atendidas pela 3G. Para reformar uma antiga rede, uma operadora necessita de uma cobertura completa em sua rede, com a tecnologia mais recente, e de se certificar que todos os seus assinantes têm dispositivos que possam funcionar com a nova rede. Como veremos, na próxima década, com a 4G, essas iniciativas tomarão muito tempo.