Enquanto trabalhava recentemente num paper sobre aplicações de WiMAX em atendimento à saúde nos mercados em desenvolvimento, uma das questões chaves encaradas foi quanto a mobilidade e a banda larga móvel podem realmente ajudar comunidades rurais e carentes - onde as pessoas podem subsistir com menos de um dólar por dia, as casas não dispõem de água encanada ou eletricidade e as crianças têm acesso, apenas, à mais básica educação.

Sem dúvida, a banda larga sem fio, e mais especificamente o WiMAX, pode melhorar a qualidade do atendimento à saúde e o acesso a serviços; e prover melhor treinamento aos trabalhadores da área de saúde. Mas, este é o melhor caminho para se aproveitar os recursos disponíveis em hospitais, organizações sem fins lucrativos ou agências de saúde? Podem estas tecnologias fazer melhor do que prover cuidados básicos de saúde e vacinação, remédios, mais médicos nas áreas remotas ou carentes? Pode a banda larga sem fio oferecer altos níveis de atendimento nas áreas de pequenas cidades selecionadas num trial, mas muito caras para beneficiar regiões e países?

De modo simples, nós não temos as respostas para estas perguntas ainda e a grande probabilidade é que as diferentes comunidades desenvolvam um amplo leque de abordagens, e que algumas sejam mais bem sucedidas do que outras. Agora, estamos na fase muito inicial de explorar as oportunidades que traz banda larga sem fio e não há praticamente nenhum histórico de dados para medir o impacto dos cuidados de saúde através da banda larga sem fio nos mercados emergentes.

No entanto, as indicações que temos até agora são extremamente encorajadoras e fascinantes. Nos países desenvolvidos, continuamos a pensar em banda larga sem fio como um serviço de luxo, principalmente limitado aos usuários empresariais que oferecem um contrato US$ 60/mês. Nos países emergentes, a banda larga sem fio pode resolver necessidades básicas da comunidade e não apenas de saúde: educação, capacidade de desenvolver as pequenas empresas e acesso aos serviços públicos também podem se beneficiar dos escassos recursos disponíveis, tornando a banda larga mais ampla e mais eficiente. Isto porque tecnologias sem fio são freqüentemente as primeiras tecnologias da comunicação a alcançar as comunidades que precisam de mais ajuda. Nestas comunidades, a conectividade com fio muitas vezes não está disponível, e as pessoas estão muitas vezes bastante isoladas, pois não possuem carro ou vivem em aldeias que só se alcança a pé.

Os países emergentes têm se mostrado extremamente rápidos na adoção de tecnologias sem fio. Mesmo nas aldeias mais remotas, telefones celulares são amplamente utilizados, pois oferecem a única forma de se manter contacto com amigos, parentes ou clientes. Na saúde, as mensagens SMS para lembrar as pessoas de tomar suas pílulas diárias ou incentivá-los a obter o teste HIV têm se mostrado importantes para fornecer resultados com custos reduzidos.

Banda larga sem fio oferece a próxima etapa

Com certeza, os países em desenvolvimento têm poucas verbas disponíveis para os cuidados com saúde. Mas o que falta são recursos cruciais - há poucos médicos e a maioria deles não quer trabalhar em áreas remotas ou pobres. Eles muitas vezes sequer falam a mesma língua que muitas das pessoas nestas comunidades. Para receber atendimento, as pessoas que vivem em zonas rurais ou regiões pobres têm de gastar enormes quantidades de tempo para viajar para o hospital e esperar para ser atendido por um médico e, por isso, muitas vezes adiam a visita ao hospital até que se torna muito mais caro e difícil se tratar a doença.

De acordo com o Dr. Manuel Dayrit, diretor do Departamento de Recursos Humanos para a Saúde na Organização Mundial de Saúde, "mesmo se você tiver o medicamento, as vacinas e as redes mosquiteiros, você precisa de trabalhadores da saúde para a prestação do serviço. Com a experiência dos últimos anos, onde foram aplicadas enormes quantidade de fundos globais  no fornecimento de recursos ... Descobrimos que o estrangulamento das decisões é realmente o parto".

É onde exatamente entra a banda larga sem fio WiMAX no lugar das tecnologias celulares, já que estas são poderosos para aplicações, mas não são suficientes. A capacidade de estabelecer uma ligação de dados nas visitas de enfermeiros em áreas remotas ou carentes e da disponibilidade de médicos em hospitais urbanos cria preços acessíveis para a assistência médica exatamente onde e quando for necessário.

Uma conexão de banda larga permite que o enfermeiro, muitas vezes com formação muito limitada, obtenha respostas imediatas a partir de contato com o médico e evite a necessidade de referências dispendiosas. Testes básicos podem ser feitos remotamente e os dados podem ser analisados em tempo real no hospital. VoIP e sessões de vídeo permitem aos médicos interagir diretamente com o paciente e a enfermeira. Treinamento remoto pode ser disponibilizado on-line para dar formação adicional aos enfermeiros sem levá-los longe da comunidade onde operam.

As aplicações de banda larga sem fio encorajam a mudança sobre o ainda dominante tratamento de emergência, que muitas vezes é administrado demasiado tarde, e traz a prevenção mais eficaz e um início de tratamento que reduz tanto a necessidade de médicos quanto reduz custos sociais dos cuidados de saúde.

Estas aplicações de banda larga sem fio estão numa posição única para levar o atendimento médico mais próximo do paciente, onde a necessidade é maior e os recursos mais escassos. Esta nova abordagem tem sido defendida pela Organização Mundial da Saúde para resolver as necessidades mais básicas como alternativa aos atuais sistemas, com os quais se luta para cumprir. É uma abordagem que requer certamente algum financiamento inicial, mas que também promete apresentar melhor relação custo-benefício de maneira eqüitativa e eficaz,  melhorando o quadro de prestação de serviços primários de saúde nos países emergentes.

Fundadora e presidente da Senza Fili Consulting. Especialista em tecnologias sem fio, trabalhou na Analysys Consulting. PHD em Ciência Cognitiva pela Universidade da Califórnia, em San diego (EUA), MBA da Oxford University (RU) e BA/MA em Filosofia na Universidade de Bolonha (Itália)