Definido como talvez o negócio (legal) mais rentável da telefonia móvel, a base do SMS foi usar o sistema de sinalização e controle de tráfego das redes telefônicas para enviar mensagens quando não havia tráfego de voz. Em outras palavras, se tratava de utilizar recursos ociosos para entregar estas mensagens a um custo mínimo. É claro que o crescimento do uso do SMS exigiu investimentos adicionais, mais sempre se tratou de um serviço de alta rentabilidade.

Sua difusão teve muito a ver com as diferenças culturais entre Europa e os EUA, já que o SMS surgiu sob a tecnologia GSM. Esta, por sua vez, foi resultado do modelo centralizado das políticas européias, que padronizaram suas comunicações móveis em todo o velho continente numa única tecnologia. Assim o SMS teve sua adoção favorecida. Foi diverso o caso nos EUA, onde seu ideário de liberdade fez com que as operadoras escolhessem livremente a tecnologia mais adequada, mas que teve como conseqüência a coexistência de redes incompatíveis tecnicamente entre si, atrasando o desenvolvimento do negocio das mensagens de texto. Reflexo de suas diferenças culturais, o modelo europeu dirigido e centralizado resultou mais positivo para o avanço tecnológico que o "laissez-faire" americano.

Na Argentina, apesar de a Movición oferecer o serviço de SMS desde o ano 2000, este só funcionava em sua rede CDMA e requeria o uso de terminais digitais (que eram poucos naquele tempo). Falta dizer que este serviço não teve êxito. Não senão em 2004, quando Claro, Personal e Unifón começaram sua forte aposta no SMS que o SMS se popularizou. Em seguida, também se conectaram a redes de outras tecnologias e o crescimento do SMS foi meteórico, transformando-se num negócio espetacular.

A disponibilidade de uma alternativa de comunicação notavelmente mais barata que o uso da voz foi fundamental, junto aos menores custos dos terminais GSM, para que o serviço celular na Argentina obtivesse este crescimento meteórico registrado em meados dos anos 2000. Os SMS permitiram que segmentos tradicionalmente não atingidos pela telefonia celular, como os de níveis socioeconômicos mais baixos e jovens & adolescentes, se incorporaram massivamente ao serviço.

Em pouco tempo, todos haviam se acostumado a escrever com um teclado numérico.

Hoje, o panorama do SMS apresenta algumas nuvens. A crescente popularidade dos sistemas de mensagem instantânea (MI), como Whatsapp ou BBM, baseados no uso de redes de dados e cujo custo já não é unitário, mas dependem de um pagamento fixo, ameaçam as famosas mensagens de texto. De fato, nos mercados onde o uso de dados móveis está mais difundido, começa a se verificar queda no tráfego de SMS.

No entanto, por hora o SMS resiste. Primeiro porque as próprias operadoras querem manter um negócio que controlam diante de alternativas OTT, que as deixam praticamente de fora.  Assim, em alguns mercados começam a surgir bônus ilimitados para SMS. Depois, porque o SMS conta com uma fortaleza que os sistemas de MI não têm. Qualquer celular, independente de fabricante ou operadora, pode receber e enviar SMS. Isto não acontece com a MI, que requer que ambos os interlocutores utilizem a mesma plataforma.

Em algum momento, o SMS será uma peça de museu, mas, provavelmente, será lembrado na história das telecomunicações como o serviço que impulsionou o crescimento mais explosivo de todas as tecnologias: as comunicações móveis.

Felizes 20 anos!

Saiba mais:

• Wikipédia: O primeiro SMS foi enviado a 3 dezembro de 1993 de um computador pessoal (PC) a um telefone celular na rede da GSM da Vodafone no Reino Unido

Fonte original do artigo: Carrier y Asoc.