Muitas das tecnologias disponíveis que ajudam a aumentar o desempenho de RF fazem parte de uma categoria abrangente conhecida como "antenas inteligentes". Existem muitas variações sobre o tema, porém a ideia comum de todas elas é usar mais de uma antena ou uma ou ambas as pontas do enlace para enviar e receber sinais de rádio de uma maneira mais controlada, e assim aumentar a qualidade do sinal e a transferência.

Hoje, existe uma família inteira de técnicas multi-antena que pode ser empregada para aumentar o desempenho de RF em redes Wi-Fi.  Em um sistema Wi-Fi corretamente projetado, todas essas ferramentas podem ser usadas em conjunto para maximizar os resultados.

Lembramos que tanto AA quanto a TxBF geralmente são mencionados como "beamforming", porque muitos na indústria acreditam que o termo significa, genericamente, "moldar a energia de rádio no espaço para focar no receptor alvo". Porém, existem diferenças fundamentais entre essas duas tecnologias, que produzem mudanças significativas nas melhorias de desempenho que elas podem oferecer.

A transmissão com beanforming

A transmissão com beamforming permite que um ponto de acesso concentre energia na direção de um cliente específico por meio de técnicas de processamento de sinal (fases ou sincronização diferentes) em um chipset banda de base. Os access points (APs) precisam do feedback explícito do cliente para determinar a fase correta para cada cliente.

A TxBF é um componente do kit de ferramentas RF com muita potencial, mas a tecnologia está sujeita a uma série de limites e desvantagens:

Incompatibilidade com a multiplexação espacial - Com qualquer número comercialmente praticável de cadeias de rádio, é impossível atingir taxas de dados mais altas em 802.11n e usar a tecnologia TxBF ao mesmo tempo.

Muita autointerferência - Para funcionar com apenas 3 ou até mesmo 4 cadeias de rádio, a TxBF faz padrões de feixes muito simétricos, geralmente enviando tanta energia para longe do cliente alvo quanto envia em sua direção. Isso aumenta a autointerferência em redes multi AP que são fundamentais para operações em locais com muita demanda, reduzindo a reutilização do espectro e a capacidade do sistema.

Gastos moderados na melhor das hipóteses - Mesmo quando funciona, a comunidade de engenharia de chipset Wi-Fi prevê que os aumentos de desempenho serão modestos, na prática, na ordem de 2-3 dB.

Avaliando antenas adaptativas

Base da tecnologia BeamFlex desenvolvida pela Ruckus, as antenas adaptativas envolvem a manipulação da direcionalidade e polarização inerentes da própria estrutura da antena física. Isso é obtido a partir da comutação eletrônica de um subconjunto de um grande número de elementos pequenos de antena para usar uma cadeia de rádio para cada pacote enviado.  A seleção de elementos é otimizada de cliente em cliente, baseada na velocidade de transferência atingida, e depende do pacote ACK enviado como um componente 100% padrão do protocolo Wi-Fi.

E o quê tudo isso significa?

Em resumo, mesmo que os vendedores estejam fazendo propaganda da TxBF como a solução completa para os problemas de desempenho RF, é importante lembrar que não é bem assim (veja figura abaixo).

Existem situações em que a TxBF será útil, quando o suporte ao cliente aparece junto com comutação de antenas adaptativas.  Já que está disponível na próxima geração de chipsets Wi-Fi, a tecnologia TxBF em conjunto com as antenas adaptativas BeamFlex, batizada de BeamFlex 2.0, é uma solução com o melhor dos dois mundos, e que aumenta os ganhos SINR com menos interferência comparada à solução que emprega apenas a TxBF.

Em última análise, a combinação da TxBF com a tecnologia de antena adaptativa deve oferecer o melhor dos dois mundos, o que nenhum outro fornecedor Wi-Fi pode oferecer e o que todo cliente quer: desempenho extenso.

Diretor regional de vendas para operadoras na América Latina e Caribe da Ruckus Wireless